اسٹار بیس — اسپیس ایکس کا اسٹار شپ جمعہ کو اپنی جرات مندانہ ترین آزمائشی پرواز میں مدار میں پہنچ گیا، لیکن پورے راکٹ کو ٹیکساس کے لانچ پیڈ پر واپس پکڑنے کی کوشش اس وقت ناکام ہو گئی جب بوسٹر کو خلیج میکسیکو کی طرف موڑ دیا گیا اور وہ پھٹ گیا۔ یہ اطلاع ایسوسی ایٹڈ پریس نے دی۔
اسٹار شپ نے جمعہ 13 نومبر کو مشرقی وقت کے مطابق شام 5 بج کر 48 منٹ پر اسٹار بیس سے اڑان بھری۔ یہ اس کی پندرہویں آزمائشی پرواز تھی۔ منصوبہ یہ تھا کہ سپر ہیوی بوسٹر تقریباً چھ منٹ بعد پیڈ پر واپس آئے اور لانچ ٹاور کے مکینیکل بازو اسے ہوا میں پکڑ لیں۔ اس کے بجائے، ایسی وجوہات کی بنا پر جن کی اسپیس ایکس نے وضاحت نہیں کی، پکڑنے کی کوشش ترک کر دی گئی اور بوسٹر ساحل سے دور سمندر میں شعلوں کی نذر ہو گیا۔
اوپری خلائی جہاز آگے بڑھتا رہا۔ وہ تقریباً 170 میل (275 کلومیٹر) کی بلندی پر مدار میں پہنچا، جو اسٹار شپ کے لیے صرف دوسرا موقع ہے، اور اس نے کمپنی کے جدید ترین اسٹار لنک سیٹلائٹس میں سے تمام 26 چھوڑ دیے۔ اسپیس ایکس نے جمعہ کی شام تصدیق کی کہ سیٹلائٹس مدار میں ہیں۔
پرواز ابھی ختم نہیں ہوئی۔ خلائی جہاز ایک طویل مدار میں گردش کر رہا ہے اور اسپیس ایکس کا ارادہ ہے کہ ہفتے کو اسے واپس اسٹار بیس کی طرف لایا جائے اور ٹاور سے پکڑنے کی کوشش کی جائے، بشرطیکہ واپسی کے نظام درست رہیں۔ یہ پہلا موقع ہوگا جب کوئی اسٹار شپ خلائی جہاز مدار سے واپس پیڈ پر آنے کی کوشش کرے گا۔
اسپیس ایکس اس سے پہلے واپس آتے بوسٹر کو تین بار پکڑ چکی ہے، لیکن اس مشن میں استعمال ہونے والا نیا بوسٹر کبھی نہیں، اور ایک ہی پرواز میں راکٹ کے دونوں حصے بھی کبھی نہیں۔ دونوں حصوں کو پکڑنا ہی کمپنی کے اس دعوے کی بنیاد ہے کہ اسٹار شپ مکمل اور تیزی سے دوبارہ قابل استعمال ہوگا، جس پر اس کے چاند اور مریخ کے منصوبے اور ناسا کے معاہدے انحصار کرتے ہیں۔
جمعہ کا نتیجہ اس لیے دو حصوں میں بٹا ہوا ہے: خلائی جہاز نے مدار میں وہ نیا کارنامہ کر دکھایا جو سب سے ضروری تھا، جبکہ بوسٹر کی واپسی، جسے اسپیس ایکس معمول بنانا شروع کر چکی تھی، نئے ڈیزائن کی پہلی آزمائش میں ناکام رہی۔ ہفتے کی پکڑنے کی کوشش، اگر ہوئی، طے کرے گی کہ پرواز 15 ایک پیش رفت کے طور پر یاد رکھی جائے گی یا ایک بڑی کامیابی کے قریب پہنچ کر رہ جانے والا مشن۔
