واشنگٹن — پینٹاگون نے منگل کے روز اعلان کیا کہ بوئنگ کو امریکی نیوی کا اگلی نسل کا اسٹیلتھ لڑاکا طیارہ بنانے کے لیے منتخب کیا گیا ہے۔ رائٹرز کے مطابق کئی ماہ کی تاخیر کے بعد کمپنی کو 20 ارب ڈالر کا ترقیاتی ٹھیکہ دیا گیا ہے۔
بوئنگ نے حریف نارتھروپ گرمن کو شکست دے کر ایف/اے-ایکس ایکس پروگرام کے لیے آزمائشی طیارے بنانے کا ٹھیکہ حاصل کیا۔ یہ پروگرام نیوی کے مستقبل کے کیریئر ایئر ونگ کے مرکز کے طور پر ایف/اے-18 ای/ایف سپر ہارنیٹ کی جگہ لینے کے لیے ڈیزائن کیا گیا ہے۔ پیداوار بڑھنے اور بین الاقوامی صارفین کے آرڈرز کے ساتھ اس پروگرام کی مالیت اپنی مدت میں سیکڑوں ارب ڈالر تک پہنچ سکتی ہے۔
یہ بوئنگ کی مسلسل دوسری بڑی لڑاکا طیارے کی کامیابی ہے؛ اس سے قبل گزشتہ سال مارچ میں اسے ایئر فورس کے نئے ایف-47 اسٹیلتھ لڑاکا طیارے کے لیے منتخب کیا گیا تھا۔ ان دونوں کامیابیوں سے بوئنگ امریکہ کے عملے والے چھٹی نسل کے لڑاکا طیاروں کا واحد تیار کنندہ بن گئی ہے، اور یہ پروگرام پینٹاگون کے نزدیک بحرالکاہل میں چین کا مقابلہ کرنے کی امریکی حکمت عملی کا مرکزی حصہ ہے۔
بوئنگ کو مضبوط امیدوار سمجھا جا رہا تھا کیونکہ کیریئر پر مبنی لڑاکا طیارے بنانے میں اس کا طویل تجربہ ہے، بشمول سپر ہارنیٹ جس کی جگہ نیا طیارہ لے گا۔ اسی تجربے نے دفاعی عہدیداروں کے ان سوالات کا ازالہ کیا کہ آیا کمپنی ایف-47 اور نیوی کے لڑاکا طیارے دونوں کو ایک ساتھ مکمل کرنے کے لیے کافی انجینئرز اور سپلائرز فراہم کر سکے گی۔
یہ ٹھیکہ مسوری کے سینٹ لوئس میں بوئنگ کی لڑاکا طیاروں کی پیداواری سرگرمیوں کے لیے ایک بڑی تقویت ہے، جہاں کمپنی سپر ہارنیٹ اور ای اے-18 جی گراؤلر کی پیداواری لائنیں بند کر رہی ہے۔ منگل کو توسیعی ٹریڈنگ میں بوئنگ کے حصص 2.25 فیصد بڑھے جبکہ نارتھروپ کے حصص 3.5 فیصد گرے۔
بوئنگ ڈیفنس، اسپیس اینڈ سیکیورٹی کے صدر اور سی ای او اسٹیو پارکر نے ایک بیان میں کہا کہ "نیوی کے پہلے چھٹی نسل کے پلیٹ فارم کی تیاری کے لیے منتخب ہونا اعزاز کی بات ہے،” اور مزید کہا کہ ان کی ٹیم "اس اہم پروگرام کو عملی جامہ پہنانے کے لیے تیار ہے۔” طیارے کی تکنیکی تفصیلات بدستور خفیہ ہیں۔